Как Ibanez RG550 перевернул рынок суперстратов

В середине 80-х Ibanez застряли в творческом тупике. И, хотя гитары компании продавались вполне неплохо, бренд стремительно терял долю рынка под натиском новых конкурентов, таких как Charvel/Jackson, Hamer, B.C. Rich и особенно Kramer. 

Модели суперстратов Blazer и Roadstar от Ibanez, а также остроконечные серии DT, Rocket Roll и X не вызвали особого ажиотажа, даже несмотря на поддержку титанов: Фила Коллена, Аллана Холдсуорта и Стива Люкатера.

Одна из проблем была внешней, например, ослабление доллара сделало японские гитары менее выгодной покупкой. Но Ibanez также не успевали за стремительно меняющимися тенденциями в дизайне электрогитар. Стремясь избежать катастрофы, японское руководство поручило своим американским дистрибьюторам разработать новые модели, устроив дружеское соревнование между западным филиалом Chesbro и восточным Hoshino USA. Под руководством Марка Виттенберга команда Chesbro создала гитару Radius, а Hoshino USA представили модели Maxxas, Power и Saber. 

Параллельно американцы активно привлекали новых восходящих звезд. Их крупнейшим успехом стало сотрудничество со Стивом Ваем и создание его подписной модели JEM. Полностью обновленная линейка электрогитар Ibanez была представлена на зимней выставке NAMM 1987 года в Анахайме и мгновенно вызвала ажиотаж в гитарном сообществе.

Самой успешной моделью новой эпохи стала RG550. По сути, это была доступная версия модели JEM Стива Вая с более традиционными чертами. Модель имела супертонкий гриф Wizard с накладкой из клена или палисандра, радиус 16,9”, 24 лада, легкий корпус из липы и конфигурация HSH.

Управление было сведено к минимуму. Имелась ручка громкости, общий тон и пятипозиционный переключатель. Датчики имели мощный выходной уровень и были оснащены магнитами Alnico V. 

Возможно, самой важной особенностью стала новая система тремоло Edge с двойной блокировкой. Более ранние тремоло-системы Ibanez считались хуже, чем Floyd Rose или Kahler, но Edge быстро заслужил репутацию одной из лучших альтернатив.

Так или иначе, RG550 быстро превратила Ibanez в сильнейшего игрока на рынке суперстратов.

Хотя первоначально RG550 выпускалась всего семь лет вплоть до середины 90-х, впоследствии она неоднократно переиздавалась. Дух оригинальной версии конца 80-х воплощен в недавней версии RG550 Genesis Collection, но также доступны премиальные модели RG Axe Design Lab, RG j.custom и RG Prestige. 

Среди известных гитаристов, игравших на RG550, – Нили Брош, Ларри Митчелл и Блюз Сарасино. Пол Гилберт также был одним из первых крупных шреддеров, взявших в руки RG550, а несколько из его подписных моделей Ibanez PGM основаны на RG550.